Nissan commercialisa sa légendaire 300ZX sous la bannière "Z®. Le dernier cri de la voiture de sport." Aujourd'hui, lors du salon international de l'automobile 2001 qui s'est tenu à Détroit, Nissan présente le aT (alpha T) Concept, qui pourrait tout simplement devenir le premier cri des pick-ups. Le aT Concept est un exercice de style en conception, parmi plusieurs destinés à intriguer la clientèle, tout en soulignant la fermeté des projets de Nissan d'entrer très prochainement sur le marché du camion. Le camion présenté fait suite à l'annonce du printemps dernier, selon laquelle Nissan produirait dans les années à venir un modèle de camion à moteur V8, monté aux Etats-Unis.
Le aT Concept étend la conception du pick-up contemporain", déclare Carlos Ghosn, président de Nissan Motor Co., Ltd. (NML). "Nous voulons indiquer au public que Nissan est bien décidé à faire une entrée spectaculaire sur le marché du camion, en taille comme en impact."
Le dernier chapitre d'une histoire de camions
On reconnaît à Nissan d'avoir popularisé le pick-up compact en Amérique du Nord, dès 1959 avec les premières ventes du Datsun de 37 chevaux aux Etats-Unis. Tandis que les acheteurs découvraient que les petits pick-ups étaient faciles à manier, amusants à conduire et pouvaient aussi bien être utilisés à des fins personnelles que pour le travail, ils gagnaient en popularité.
Au cours des quatre décennies suivantes, Nissan continua à dominer ce secteur, auquel il apporta de nombreuses innovations telles que le premier compact demi-tonne (1969), le premier compact à châssis long (1975), la première cabine rallongée (1977), le premier compact d'importation produit aux Etats-Unis (1983) et l'un des premiers moteurs à compresseur monté en usine sur un camion compact (2001).
Le aT Concept perpétue une autre tradition de Nissan, celle des camions au concept innovant, le Gobi futuriste (1990) et le récent SUT™ (Sport Utility Truck) Concept (1999).
L'arrivée d'un pick-up pleine taille élargit la gamme Nissan de camions légers qui comprend actuellement les modèles Frontier et Frontier Crew Cab avec un moteur à compresseur V6 de 210 chevaux en option, le Pathfinder 250 chevaux, les célèbres tout terrain Xterra et la camionnette Quest. Le projet de production à court terme d'un véhicule tout terrain basé sur la même plate-forme que le pick-up a également été confirmé.
aLa ligne T: Allure et puissance industrielles
Tandis que la tendance s'orientait au cours des dernières années vers des camions dont l'aspect et la conduite se rapprochaient de la voiture, les concepteurs du Nissan aT Concept ont recherché une allure de puissance industrielle, inspirée d'équipements haut de gamme et d'autres conceptions mécaniques.
"L'apparence du aT Concept peut surprendre ceux qui en sont venus à considérer les camions comme des berlines au coffre ouvert", déclare Shiro Nakamura, vice-président, Design Division, NML. "Toujours fidèles à notre tradition de construire des pick-ups authentiques, durs à la tâche et au plaisir comme le Nissan Frontier 2001, nous voulons répondre aux attentes du véritable amateur de camions pour un véhicule puissant, à l'allure agressive et vigoureusement affirmée."
L'extérieur du aT Concept comporte une calandre massive, un pare-chocs et des phares, un capot arrondi, une carrosserie agressive à 4 portes papillon facilitant l'accès, des montants très obliques et un toit vitré exclusif doté de parties ouvrantes personnalisées, une vitre arrière ouvrante, des marchepieds latéraux rétractables, un plateau profond avec ouverture électronique et charnières surbaissées, de grandes roues de 57 cm en alliage et des pneus tout terrain 265/60R22.5.
Le plateau du pick-up comporte de nombreux points d'ancrage et une rallonge coulissante à commande électrique (utilisable avec le côté arrière rabattu). Un compartiment de boîte à outils est intégré à l'arrière.
"Le aT Concept donne l'impression de pouvoir travailler dur, d'être une nécessité au quotidien plutôt qu'un simple accessoire", déclare M. Nakamura. "Le plateau arrière n'est pas sans rappeler un couteau suisse, outil essentiel pour de nombreuses activités."
Conception intérieure : Espace et efficacité maximum
L'habitacle du aT Concept est extrêmement spacieux et doté de touches de confort. Il comporte une série de compartiments et de rangements bien agencés. Le tableau de bord offre une sensation d'espace et des informations claires, sur un écran multifonctions rétractable avec système de navigation. Le volant en aluminium brossé a un toucher authentique, tandis que le grand levier de vitesses et les accoudoirs sensibles à la tension apportent le niveau de fonctionnalité nécessaire au conducteur de camions. Les sièges sont recouverts de cuir épais pour assurer à la fois luxe et robustesse.
Le compartiment arrière comporte une table et un accoudoir rabattables et son propre réglage de climatisation. L'éclairage intérieur est similaire à celui du Nissan Primera Concept, présenté lors du salon de l'automobile 2000 à Paris.
"Les propriétaires de camion utilisent leur cabine comme une ceinture à outils : une place pour chaque chose et chaque chose à sa place", poursuit M. Nakamura. "L'aménagement intérieur du aT Concept est en tout point aussi imaginatif que sa carrosserie audacieuse."
La promesse de vraies performances
Le aT Concept promet des performances à la hauteur de son allure, avec un moteur V8 4,5 litres délivrant 300 chevaux, une suspension solide, 4 roues motrices et une boîte automatique 4 vitesses à contrôle électronique.
"En tant qu'exercice de conception, le aT Concept ne fait qu'esquisser les objectifs de performances ambitieux de notre pick-up de production", déclare M. Ghosn. "Notre volonté est que les performances du camion égalent dépassent celles des camions actuels de production nationale ou d'importation. Fidèles à notre solide héritage sur le marché du camion compact, quand il s'agira du nouveau camion Nissan, nous ne nous contenterons pas de suivre la foule.