Pour la plupart des gens, une fourgonnette commerciale typique n’est pas beaucoup plus qu’une « boîte sur roues ». Mais faut-il qu’il en soit ainsi? Pourquoi ne pourrait-on pas construire quelque chose de différent, de novateur et de judicieux à la fois? Pourquoi une fourgonnette commerciale ne pourrait-elle pas servir également de bureau mobile? Ou être à la fois un lieu de travail et un lieu d’habitation? Ou, par exemple, devenir un laboratoire ambulant pour biologiste ou photographe de la vie marine? Pourquoi pas?

« Un véhicule commercial léger doit accomplir des tâches précises, mais ce n’est pas une raison pour lui conférer un design purement rationnel et dépourvu d’éclat. Avec la NV200 de Nissan, la fonctionnalité devient esthétique. C’est un prototype hautement efficace, mais qui possède un côté humain », affirme Shiro Nakamura, vice-président directeur et responsable de la création chez Nissan Motor Co., Ltd.

Créée par les concepteurs du centre Nissan Design Center (NDC) au Japon et par Nissan Design Europe (NDE) au Royaume-Uni, la NV200 est un nouveau concept qui va au-delà du style radical et futuriste par son côté ultra pratique inspiré par les besoins d’un biologiste-photographe sous-marin. Bien qu’il ait été développé pour répondre aux besoins spécifiques d’un utilisateur en particulier, le concept de base offre un grand potentiel pour se mettre au service d’un grand nombre de clients et de professions.

Mais imaginons le cas d’un biologiste-photographe sous-marin. Lorsqu’il part en expédition, il emporte tout un amas d’équipement – notamment des caméras et lampes pour prises de vue sous-marines, le matériel de plongée, le scooter sous-marin, le matériel informatique pour télécharger les photos numériques, l’équipement de communication mobile pour transmettre les photos aux clients ou centres de recherche, les vêtements de plongée, la nourriture et l’eau, voire le matériel de camping. Cela suffit généralement pour remplir une fourgonnette au complet, laissant peu de place au bureau mobile. Or, c’est là que l’innovation entre en jeu.

Une nacelle coulissante unique en son genre

Au coeur de la NV200 de Nissan se trouve une nacelle de chargement coulissante brevetée; cette nacelle propose diverses zones de rangements pour les diverses pièces d’équipement de plongée et tout le matériel photographique.

Lorsque le véhicule est en mouvement, la nacelle est verrouillée dans l'espace de chargement. Une fois arrivée à destination, la nacelle coulisse au dehors vers l’arrière afin de permettre l’accès aux zones de rangement. La nacelle est déployée manuellement à l’aide de vérins hydrauliques et repose sur des béquilles « rabattables » incorporées.

Une fois la nacelle tirée vers l’extérieur, l’aire laissée vide se transforme en bureau et poste de travail informatique. Une planche de travail située sur le flanc intérieur de la fourgonnette se rabat et dévoile deux écrans à cristaux liquides permettant de traiter et de retoucher les images. Le siège du passager avant pivote vers l’arrière sur un rail incurvé pour faire face à la planche de travail.

En plus de casiers de rangement pour le matériel de plongée, la nacelle peut contenir quatre bouteilles d’air comprimé et le scooter sous-marin logé dans un casier dont la forme a été moulée spécialement pour cet appareil; à noter que des volets roulants verrouillables protègent le contenu des casiers. Par ailleurs, il est possible d’accéder au matériel photographique aussi bien de l’intérieur de la NV200 que de l’extérieur de la nacelle.

De l’extérieur, la NV200 est la quintessence de la fourgonnette moderne. La cabine à capot court et la calandre enveloppante se fondent dans des lignes cintrées des deux côtés du véhicule. Les glaces latérales remontent vers le toit et mettent en évidence une ceinture de caisse surélevée en plus de souligner la capacité de charge de la fourgonnette. La NV200 arbore un empattement de 111,4 pouces de long et une hauteur de 72,4 pouces, permettant d’obtenir un espace de chargement des plus larges et des plus commodes.

Lorsque la nacelle est déployée, les panneaux solaires incorporés au toit sont exposés à la lumière directe du jour. Lorsque la nacelle est rentrée dans la fourgonnette, les panneaux s’alignent sous le dôme de la NV200 et sont exposés à la lumière du jour. De cette façon, l’électricité est générée pendant la journée, et ce, que le véhicule soit immobilisé ou non.

Une tente pour deux personnes – accessible de l’extérieur de la NV200 – est logée au bas du pied milieu, derrière la porte du conducteur; des réservoirs de carburant et d’eau sont logés dans le pied milieu opposé. Les portes du conducteur et du passager s’ouvrent de manière traditionnelle, mais l’accès à l’espace de travail se fait par une porte coulissante du côté passager.

Les lignes et les couleurs de la NV200 de Nissan font référence aux profondeurs sous-marines. Les jantes en alliage de 20 pouces sont dotées de six « bras » qui semblent s’agripper aux pneus, tels les tentacules d’un poulpe. La sculpture des pneus Goodyear de grandes dimensions – créés spécialement pour la NV200 – intègrent des « ventouses » sur des semelles de type sport.

Les baleines ont certainement inspiré la calandre enveloppante aux plis translucides. De plus, la palette d’avertissements et d’instructions appliqués sur l’extérieur de la NV200 n’est pas sans rappeler les étiquettes démonstratives appliquées sur le matériel de plongée. L’extérieur est recouvert d’un fini satin mat résistant aux égratignures et d’une couleur gris acier qui met en valeur la nature « boîte à outils » du projet.

Détails à l’intérieur

L’habitacle de la NV200 combine forme et fonction. Les sièges ont une armature en aluminium et sont recouverts d’un matériau lavable similaire à celui des chaussures sport, avec une texture tridimensionnelle pour une meilleure prise.

De grands espaces de rangement sont incorporés sur toute la largeur de la fourgonnette, plus précisément sous le tableau de bord et le groupe d’instruments. Des capteurs montés dans ces zones de rangement décèlent les mouvements et éclairent tout l’espace dès qu’une main effleure une zone ou dès qu’un objet est déposé sur une tablette.

Au-dessus des sièges avant surplombe un panneau en verre avec motif ondulé. Ce panneau en verre inonde l’intérieur d’une lumière diffuse, si bien que tout mouvement extérieur projette une ombre ressemblant à la vie aquatique. Des deux côtés du panneau vitré se trouvent deux porte-lampe émaillés pouvant accueillir des projecteurs sous-marins haute intensité. Lorsque le véhicule est arrêté, ces porte-lampe servent de projecteurs pour éclairer l’aire située directement en face de la NV200.

La zone réservée normalement au rétroviseur intérieur comporte un petit téléviseur couleurs. La caméra de vue arrière – une caractéristique habituelle que Nissan utilise comme aide à la marche arrière – projette sur l’écran une vue arrière en tout temps.

Parmi les autres caractéristiques, notons l’ordinateur portatif logé dans une mallette antichoc des plus robustes en plastique rigide strié. La mallette est rangée sur le flanc de la fourgonnette sous la table de travail. Par ailleurs, une planchette à pince magnétique est accrochée sur le flanc opposé et des casiers de rangement sont montés sur les trois portes.

La lumière du jour pénètre par une petite fenêtre située au-dessus des écrans et par le dôme du toit de la fourgonnette. En cas de climat tropical, la lumière du jour est diffusée de manière à empêcher l’accumulation de chaleur à l’intérieur.

Lorsque la nacelle n’est pas déployée, son extrémité donnant sur l’intérieur de la fourgonnette forme une cloison derrière les sièges avant et incorpore un porte-manteau pour les vêtements secs. Cette partie du véhicule comprend également un réfrigérateur, un évier rabattable et une trousse de premiers soins. De plus, les réservoirs de la NV200 contiennent suffisamment d’eau pour alimenter une douche montée à l’extérieur de la nacelle afin de nettoyer le matériel de plongée.

L’alimentation de l’ordinateur, de la douche, du réfrigérateur et des autres accessoires électriques provient d’un petit générateur logé dans la fourgonnette. Ce générateur est à son tour alimenté par les panneaux solaires situés sur le toit de la nacelle.

La plupart des matériaux, textures et couleurs utilisés dans la NV200 sont un reflet des matériaux, textures et couleurs utilisées dans le monde de la plongée. Les matériaux de l’intérieur sont fabriqués à partir de plastiques légers durcis ou de tissus caoutchoutés de couleur gris foncé et jaune. Le verre est également teinté jaune.

Il semble que la seule partie de la NV200 qui n’ait aucun lien avec l’océan soit le plancher en bois. Ce plancher est recouvert d’ébène naturel et durable, ce qui donne une dimension plus chaleureuse à un environnement de travail sérieux.

Bien que la NV200 ait été conçue pour répondre aux besoins d’une profession en particulier, le principe de base de ce concept donne voie à de nombreuses possibilités. D’ailleurs, l’équipe de conception estime que le concept de nacelle pourrait servir aux bibliothèques mobiles, aux marchands ambulants sur les marchés locaux, aux fleuristes et même aux ambulances.

La NV200 fait appel à un moteur diésel respectant l’environnement et est doté de nombreux systèmes de sécurité basés sur le concept « Nissan Safety Shield », notamment la caméra de vue arrière et le système de contrôle de la distance.

« Bien qu’à première vue la NV200 de Nissan puisse sembler être une fantaisie, plus on étudie son potentiel, plus on s’aperçoit que c’est un projet réalisable et pratique, conclut Nakamura. Nissan tire fierté de la conception ingénieuse de ses véhicules dont le but est de répondre aux besoins et exigences des consommateurs. Dans le cas de la NV200, nous nous sommes laissé guider par ce principe et nous avons créé un véhicule pour un usager en particulier. Mais ce concept est souple et tout à fait adaptable à de nombreuses situations et professions sur le marché. »

Le concept NV200 de Nissan a fait ses débuts au salon de l’auto de Tokyo et a été exposé dans divers salons en Europe.