QUÉBEC, Québec – Vers 5 h 30, un dimanche matin de février, quatre employés de Nissan se sont regroupés en tremblant dans un stationnement vide à côté d'un tout nouveau Nissan Kicks 2025 camouflé,.
Chacun portait une veste légère et un jean, mais pas de bonnet ni de gants d'hiver. La neige s'accumulait derrière eux et, comme le lever du soleil était encore dans près de deux heures, personne n'avait profité d'une gorgée de café ou d'une douche chaude.
Pour les équipes de qualité et de développement de Nissan, c'était une autre journée au bureau – et un exemple des efforts considérables déployés pour s'assurer que le tout nouveau Kicks était minutieusement préparé bien avant le début de la production à l'usine Nissan d'Aguascalientes (Mexique) durant l'été. Le véhicule a été mis en vente en août.
« Nous avons des attentes élevées quant à la façon dont nos véhicules doivent fonctionner », a déclaré Stephen Soley, directeur principal de la commercialisation, Nissan Americas. « Nous travaillons pour nous assurer de répondre aux attentes des clients et de les dépasser. »
(De gauche à droite) Stephen Soley, Alex Bouckley, Shane Heidemann et Adam Fox lors des essais par temps froid du Kicks au Québec *.
Des années de collaboration mondiale
Au cours des années et des mois qui précèdent le lancement d'un nouveau véhicule, les équipes de qualité et de développement de Nissan, composées de groupes de recherche et développement et de satisfaction totale de la clientèle, situées aux États-Unis, au Canada, au Mexique et au Japon, testent chaque partie du véhicule et transmettent leurs commentaires à leurs collègues du monde entier.
Les tests commencent des années avant la production, et la créativité est de mise.
En 2022, l'équipe de recherche et développement de Nissan au Japon a modernisé un Juke de spécification européenne 2020. Le Juke partage la même plateforme CMF-B que le Kicks et, modifié avec les premiers prototypes du châssis, des sièges, de l'électronique et d'autres pièces du Kicks, a fourni un premier aperçu des performances potentielles du Kicks.
« Cela nous a permis de recueillir des informations précoces sur le réglage du groupe motopropulseur et du châssis, ce qui nous aide à nous préparer au succès lorsque nous testons les premières versions », a déclaré Soley.
Le Juke européen, qui partage la même plateforme CMF-B que le Kicks, a contribué à jeter les bases des tests du tout nouveau Kicks.
Peu de temps après, les évaluations des premiers modèles de Kicks ont commencé. Début 2023, l'équipe de commercialisation de Nissan Americas, qui opère au sein du groupe Recherche et développement et sert de porte-parole du client pour Nissan, a mis le Kicks à l'épreuve au Colorado.
Fin 2023, l'attention s'est portée sur le Canada, où l'équipe de satisfaction totale de la clientèle (TCS) de Nissan Canada a intensifié ses tests de qualité. Le Canada est un terrain d'essai pour les évaluations hivernales extrêmes, et une nouvelle initiative appelée « Projet Nord » positionne le pays comme le point focal des tests par temps froid de Nissan North America.
Puis, en février 2024, le flambeau a été passé à Marketability et à d'autres pour des évaluations presque finales à Québec.
Ce qui nous ramène à une matinée sans café et sans douche.
Évaluation extrême
Au cours de ce week-end glaciale de février à Québec, l'équipe de commercialisation de Nissan Americas a d'abord testé le nouveau système de traction intégrale intelligente du Kicks dans une variété de scènes hivernales extrêmes.
Chaque modèle Kicks 2025 est doté d'une transmission intégrale intelligente *.
Dimanche, l'accent a été mis sur le système CVC.
Bien que l'évaluation du système de chauffage soit complexe, l'objectif est simple : valider que le système CVC réchauffe correctement la voiture et ses passagers.
Le test commence avant le lever du soleil pour tirer parti de ce qui est généralement la partie la plus froide de la journée. Chaque participant doit rester dehors pendant 30 minutes avec un minimum de vêtements d'hiver. Le café et les douches ne sont pas autorisés, car ils pourraient modifier la température corporelle et perturber le processus.
« Nous examinons les sentiments humains », a déclaré Adam Fox, spécialiste de la commercialisation et participant à l'évaluation du système de chauffage. « C'est pourquoi nous avons plusieurs personnes impliquées – pour offrir des perspectives différentes dans la même situation. »
Après 30 minutes, les membres de l'équipe montent à bord de la voiture et mettent le chauffage à fond. Le conducteur et trois passagers évaluent la sensation de froid ressentie sur 10 parties du corps différentes, sur une échelle de -3 (la plus froide) à +3 (la plus chaude).
Une fois que la voiture s'est légèrement réchauffée, l'équipe commence à conduire, s'arrêtant toutes les 10 minutes pour noter les niveaux de chaleur de chacun et évaluer leur évolution avec le temps et les différents réglages du système de chauffage, de ventilation et de climatisation.
Simultanément, un réseau de sondes de température, appelées thermocouples, recueille des relevés de température objectifs toutes les 10 secondes.
En avant, d'autres employés testent un véhicule concurrent en suivant les mêmes critères, ce qui fournit des informations précieuses sur les performances de Kicks par rapport à la concurrence.
« Ensemble, toutes les données subjectives et objectives nous aident à déterminer ce qui doit être corrigé, le cas échéant, avant la production », a déclaré Soley.
Une documentation méticuleuse, des solutions efficaces
Alex Bouckley a dirigé l'évaluation au Québec. Assis à côté de Soley au volant, Bouckley a documenté les niveaux de chaleur de chaque passager et a constamment scanné chaque recoin de l'intérieur du véhicule.
Bouckley, à droite, enregistre des données subjectives sur une feuille de papier.
Au bout d'une trentaine de minutes, Bouckley a remarqué que le dégivreur dégageait de la chaleur, même s'il était éteint. Il a pris note avec diligence.
Quelques semaines plus tard, Bouckley a rejoint une équipe d'ingénieurs en CVC au centre technique de Nissan dans le Michigan pour évaluer le problème dans une soufflerie. Ensemble, ils ont trouvé une solution, bien avant le début de la production des voitures destinées aux clients.
« Nous trouvons des problèmes aussi petits qu'une majuscule dans un mot sur un menu, ou aussi gros qu'un chargeur sans fil qui ne fonctionne pas », a déclaré Bouckley. « Notre travail consiste à trouver ces problèmes et à les résoudre dans les meilleurs délais. »
Et après plus de deux ans de tests extrêmes et de collaboration mondiale, Kicks est prêt.
Du Japon au Colorado, en passant par le Michigan, l'Alaska, le Québec (vu ici) et de nombreux autres endroits, le tout nouveau Kicks a été testé à l'extrême *.
Alors qu'un test se termine, un autre commence
« C'est à peu près maintenant que le manque de café commence à se faire sentir », a déclaré Soley, alors que le soleil commençait à se lever sur la ville de Québec.
Heureusement, le lever du soleil a marqué la fin d'un test de chauffage réussi et le café était à l'horizon.
Avec plusieurs nouveaux modèles qui seront lancés aux États-Unis et au Canada au cours du prochain exercice financier, les équipes de qualité et de développement de Nissan auront besoin de toute l'énergie qu'elles peuvent rassembler. Et cela leur convient parfaitement.
« Nous avons les emplois les plus cool », a déclaré Soley.
Les plus cool – et les plus froids.
Les équipes de qualité et de développement de Nissan ont évalué Kicks dans tous les types de situations de conduite, y compris au centre-ville de Québec *.
Le tout nouveau Kicks 2025 a été dévoilé en mars et la production a commencé à l'usine Nissan d'Aguascalientes (Mexique) à l'été 2024. Il est en vente dès maintenant.
# # #
*Véhicule de pré-production présenté. Le modèle de production réel peut varier.