Mississauga - Dans le cadre de la 52ème édition du Grand Prix de Trois-Rivières, la Coupe Nissan Sentra présentait cette fin de semaine les septième et huitième manches de sa saison 2022. Deux courses particulièrement animées devant un public très nombreux, et gagnées par Justin Arseneau samedi puis par Kevin King dimanche.
Présentée vendredi pour les 33 pilotes inscrits (un record dans l'histoire de la série !), la séance de qualification voyait le jeune Justin Arseneau décrocher une septième pole position en sept épreuves cette saison. C'est pourtant le meneur au championnat Simon Charbonneau qui avait réalisé le meilleur chrono mais il a été pénalisé, devant ainsi s'élancer de la quatrième position sur la grille de départ de la première course, derrière Arseneau, Alexandre Fortin et Valérie Limoges, lauréate à Trois-Rivières l'an dernier.
Samedi, devant des estrades combles, la première course a été très spectaculaire. Aux avant-postes, Justin Arseneau, qui a fêté son dix-septième anniversaire seulement trois jours avant l'épreuve, a maintenu la première place tout au long de la course. Derrière lui, la pression est venue de Simon Charbonneau, Kevin King et Alexandre Fortin. Se livrant une lutte de tous les instants, les trois pilotes ont connu des fortunes diverses. Charbonneau, meneur au championnat avant cet événement, a heurté le mur et a dû renoncer, laissant Fortin et King rivaliser pour les deuxième et troisième positions. Les deux pilotes terminent dans cet ordre.
Auteure d'une course régulière, Valérie Limoges a fini quatrième, ce qui lui donne le premier rang du championnat, une première dans l'histoire de la série. André Lapointe, Éric Chaput, Nicolas Miron, Frédéric Chaput, Sylvain Ouellet et Normand Boyer ont complété le Top 10, ces pilotes roulant groupés durant toute la course.
Pour sa première course en carrière dans la série, Freddie Hunt a terminé en douzième place, juste derrière Nicolas Barrette. De son coté, Jean-Michel Isabelle a remporté la classe Micra, au terme là encore, d'une épreuve fort disputée. Isabelle effectuait son retour dans la série. Il devance Martin Barrette et Samuel Rowe.
Dimanche, toujours sous le soleil et une foule imposante sur le site, Kevin King partait de la pole position, avec Alexandre Fortin à ses côtés. Si Fortin a rapidement perdu du terrain, King est demeuré aux commandes tout au long de la course, avec d'abord la pression de Justin Arseneau puis de Sylvain Ouellet, auteur d'une course exceptionnelle.
Un accrochage entre Daniel Fortin et Frédéric Chaput a hélas contraint les officiels à neutraliser l'épreuve et c'est derrière la Nissan Z officielle (la voiture de sécurité de la série) que les pilotes ont croisé la ligne d'arrivée. Kevin King l'a emporté devant Sylvain Ouellet et Éric Chaput. Après un début de saison difficile, Nicolas Barrette récolte un fort mérité Top 4, devançant au final Simon Charbonneau, André Lapointe et Freddie Hunt. Avec la huitième position, Valérie Limoges demeure en tête du championnat des pilotes, devant Simon Charbonneau.
En classe Micra, cette seconde course de la fin de semaine a été pleine de rebondissements, mais a couronné un même lauréat que la veille, Jean-Michel Isabelle. Le podium est complété par Frédéric Bernier et l'animateur de radio Benoît Gagnon.
Outre les deux courses à l'horaire, les fans du Grand Prix de Trois-Rivières, pouvaient visiter sans restrictions les paddocks de la série, y admirer la toute nouvelle Nissan Z et rencontrer les pilotes et leurs équipiers. Ils étaient également nombreux à exercer leur talent sur le simulateur permettant de conduire virtuellement la Nissan Z.
L'actrice Karine Vanasse, ambassadrice de la marque Nissan au Québec, étaient également présente samedi pour encourager les pilotes de la Coupe Nissan Sentra et remettre aux trois premiers leur trophée sur le podium.
Le prochain événement aura lieu début septembre, lors de la fin de semaine de la Fête du Travail, alors que la série retrouvera le Canadian Tire Motorsport Park, à Bowmanville en Ontario. Ce sera l'avant-dernier événement de la saison 2022.
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Calendrier de la saison 2022 de la Coupe Nissan Sentra :
20, 21 22 mai Canadian Tire Motorsport Park, Bowmanville, Ontario
17, 18, 19 juin Formula 1 Grand Prix du Canada, Montréal, Québec
22, 23, 24 juillet Classique d'été, Circuit Mont-Tremblant, Québec
05, 06, 07 août Grand Prix de Trois-Rivières, Trois-Rivières, Québec
02, 03, 04 septembre Canadian Tire Motorsport Park, Bowmanville, Ontario
23, 24, 25, septembre Classique d'automne, Circuit Mont-Tremblant, Québec
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