Le 20 mars, j'ai eu l'occasion de participer aux essais medias nord-américain du tout nouveau ARIYA e-4ORCE et je ne peux que souhaiter que tous mes lundis soient comme celui-ci! En tant qu'employé ambassadeur chez Nissan Canada, je me suis envolé pour San Francisco, en Californie, avec un groupe de journalistes canadiens de partout au pays. L'événement a eu lieu dans un magnifique hôtel niché au cœur de la vallée de Sonoma. Pour une personne née en France, passer du temps dans une région viticole est toujours un plaisir.
L'événement a commencé dimanche soir avec un souper dans un restaurant local. Les journalistes présents sont habitués à se retrouver lors des lancements de presse automobile dans le monde entier et c'est l'occasion d'entendre certaines de leurs anecdotes les plus intéressantes et les plus drôles.
Lundi, nous avons commencé la journée avec la présentation du véhicule. Plusieurs responsables de Nissan Canada et de Nissan North America (y compris Steve Milette, Chris Bolletta et Jill Young) ont présenté le tout nouveau ARIYA e-4ORCE (e-4ORCE indique qu'il s'agit de la version à traction intégrale), ses atouts pour le marché canadien et ses principaux éléments de différenciation par rapport à la concurrence. Les journalistes ont également eu l'occasion de poser leurs questions. Une fois la présentation terminée, il était enfin temps de conduire le véhicule! Les journalistes ont été jumelés entre eux et, de mon côté, j'ai eu l'occasion d'avoir Douâa Jazouli de l'équipe de communication en tant que copilote!
La première étape du voyage consistait en 90 kilomètres d'autoroutes et de routes de campagne, ce qui m'a donné l'occasion de profiter de l'une des trois principales forces de l'ARIYA : La technologie. Le véhicule est rempli de technologies pour aider, informer, connecter et protéger les occupants. C'est certainement une voiture prête pour le monde de demain. La portion d'autoroute m'a permis d'essayer le système ProPILOT 2.0, qui n'est disponible que sur les véhicules américains pour le moment. C'est le même système ProPILOT que nous connaissons, avec l'ajout de la fonctionnalité qui combine la conduite guidée sur voie rapide avec la conduite sans les mains sur une seule voie d'autoroute. Le système fonctionne uniquement sur les autoroutes cartographiées et, chaque fois qu'il peut être activé, une icône spécifique s'allume sur le tableau de bord. À partir de là, la seule chose que vous devez faire est de croiser les bras, de vous détendre et de regarder la route! Le système est également capable de gérer les changements de voie. Bien sûr, lorsqu'il n'est pas sur une route cartographiée, le système ProPILOT régulier fonctionne toujours parfaitement. J'ai hâte de voir cette technologie offerte sur les véhicules canadiens!
Nous sommes ensuite arrivés au Sonoma Raceway, un endroit idéal pour démontrer la deuxième force clé de l'ARIYA : le rendement. Avec presque autant de couple qu'une GT-R et jusqu'à 389 ch (sur les modèles e-4ORCE seulement), l'ARIYA est conçu pour le plaisir de conduire. En ce qui concerne le système révolutionnaire e-4ORCE, il est capable de faire 10 fois plus de calculs par seconde qu'un système de traction intégrale classique. C'est le moment de profiter des capacités de l'ARIYA ! L'activité sur la piste consistait en trois exercices : une section d'accélération et de freinage brusques, un slalom serré à trois tours et un virage à haute vitesse sur une surface mouillée. J'ai été étonné par la façon dont le véhicule se comporte. Je pense que j'ai été le plus impressionné par le slalom : j'ai eu l'impression que les seules choses que je devais faire étaient simplement d'écraser la pédale, tourner le volant et regarder droit devant, et l'ARIYA a négocié tout seul les cônes orange. La performance du système e-4ORCE et l'adhérence du véhicule dans toutes les situations seront certainement un grand avantage pour les futurs chanceux propriétaires.
Après ces moments palpitants sur la piste, nous avions tous faim! La prochaine étape du voyage était à quelques kilomètres seulement, chez un producteur de vin. Certains journalistes ont profité du magnifique paysage pour filmer une présentation vidéo du véhicule ou pour poser quelques questions à Steve. Après le repas, un autre segment d'environ 70 kilomètres nous a conduits à la plage de Bodega Bay. Je n'ai pas été déçu d'avoir oublié mon maillot de bain, car l'eau du Pacifique était plutôt froide, mais j'ai eu le plaisir d'avoir cette sensation de vacances après ces longs mois d'hiver. Et nous avons aussi eu le plaisir de goûter à de délicieuses huîtres californiennes!
Enfin, nous sommes tranquillement retournés à l'hôtel et il est temps de parler de la troisième force clé de l'ARIYA : le travail d'artiste. À l'extérieur, le véhicule a l'air élégant et moderne et la qualité de la construction saute aux yeux. La conception est basée sur ce que Nissan appelle le « Futurisme japonais intemporel » et je suis certain qu'il vieillira très bien. Lorsqu'il est équipé de certaines des nouvelles couleurs exclusives comme Aurores boréales métallisé ou Cuivre soleil levant nacré, c'est sans aucun doute tout un spectacle. Mais l'intérieur est vraiment le chef-d'œuvre pour moi : vous ressentez immédiatement cette impression « d'être dans un salon de thé », comme décrit par Chris Boletta. La simplicité du design et l'espace de l'habitacle sont très relaxants, l'intégration de la technologie est impeccable et tous les matériaux que vous touchez sont de la meilleure qualité : la sensation de qualité supérieure est indéniable. C'est pourquoi l'ARIYA est une voiture que vous voudrez utiliser pour les longs déplacements en voiture, et elle est en mesure de le faire. Durant les 230 kilomètres que nous avons parcourus pendant la journée, je ne me suis jamais inquiété du niveau de batterie et lorsque nous sommes retournés à l'hôtel, l'autonomie était toujours supérieure à 50 %.
L'événement s'est terminé par un souper à l'hôtel où tout le monde a partagé ses impressions sur la journée. Tous les journalistes avec qui j'ai discuté ont été très impressionnés par les qualités de l'ARIYA et je crois que cela a été démontré dans la plupart des articles qu'ils ont publiés. La participation à ce programme de conduite offert aux médias était sur ma liste des choses à faire au cours de ma vie et je tiens à remercier l'équipe des relations publiques, et plus particulièrement Douâa, de l'avoir organisé.
